Людина народжується безстрашною. Маленька дитина не боїться доторкнутися до вогню, спіткнутися, упасти й т.п. Всі ці страхи приходять потім. Разом з корисними страхами часто виникають і безпідставні. Коли вони стають занадто сильними, їх називають фобіями.
Фобія - це набутий, “вивчений” страх. Це дуже важливо. Адже якщо людина може “навчитися боятися”, точно так само можна й “навчитися не боятися”.
Саме на цьому принципі заснована так звана “систематична десенсибілізація” - ефективний метод лікування фобій, створений 50 років тому південноафриканським ученим Джозефом Вольпе (1915 - 1997).
Слово “десенсибілізація” походить від латинського sensibilis (чуттєво сприйманий). Приставка “де” означає відділення, видалення, скасування, зменшення, зниження. Термін “десенсибілізація” спочатку використовувався у фотографії (у значенні зниження чутливості фотоплівки) і в медицині при лікуванні алергій. В останньому випадку під десенсибілізацією малося на увазі зменшення чутливості організму до впливу якої-небудь речовини, зазвичай шляхом систематичного застосування цієї речовини, починаючи з найменших доз.
У деякому сенсі страх схожий на алергію. При алергії “звичайна” речовина (полуниця, шоколад, апельсини й т.п.) викликає “незвичайну” реакцію (висипку, сверблячку й т.д.). При фобії “звичайна” ситуація теж викликає “незвичайну” (фобічну) реакцію. Спроба Дж.Вольпе використовувати принципи лікування алергії для звільнення від фобій виявилася досить успішною.
Систематична десенсибілізація стала першим дійсно результативним методом лікування фобій. Ефективність цього методу була доведена безліччю наукових досліджень. Після проходження курсу десенсибілізації видужання наступає в 90% пацієнтів.
Незважаючи на дуже солідний для психотерапевтичного методу 50-літній “вік”, десенсибілізація дотепер вважається найкращим методом лікування будь-яких фобій. Причому ефективність даного методу не залежить ні від інтенсивності тривоги, ні від її тривалості, ні від того, чи була фобія придбана раптово або поступово.
У чому складається суть методу? Страх, тривога, фобія нерозривно пов’язані з напруження. Немає напруження - не може бути й страху. Іншими словами, якщо людина зможе розслабитися у фобічній ситуації, фобія зникне.